Casablanca
Casablanca is een stad in het westen van Marokko, gelegen aan de Atlantische Oceaan. De stad vormt samen met de gelijknamige prefectuur Casablanca, de regio Grand Casablanca. De stad heeft circa 4.5 miljoen inwoners en is daarmee de grootste stad van Marokko. Bij de meesten is Casablanca bekend van de film Casablanca met Humphry Bogart & Ingrid Bergman.
De eerste nederzetting rond de 8e eeuw op die plek van het huidige Casablanca was de berbernederzetting Anfa (heuvel). Waarschijnlijk gebouwd in de hoogtij dagen van Carthago. Strategisch gelegen en door de kleine haven werd het een welvarende handelspunt. Medio de 14e eeuw werd het een broeierig zeeroversnest en de nederzetting werd diverse keren door de Portugezen verwoest. Eind 16e eeuw herbouwden de Portugezen hier de havenvesting Casa Branca. De Portugezen bleven tot eind 18e eeuw, totdat een zware aardbeving het dorpje wederom volledig verwoestte. Sultan Mohammed Ben Abdallah herbouwde het dorpje en het kwam wederom onder Moslim bestuur. Het stadje floreerde en de Spanjaarden kregen het recht er een commercieel centrum te stichten voor de handel in wol en graan. In die periode verkreeg het stadje haar huidige internationaal bekende naam. De Portugese benaming Casa Branca werd in het Arabisch Dar el-Beida (wit huis).In het Spaans vertaalt, werd de naam uiteindelijk Casablanca.
Casablanca kent twee medina's en een ville nouvelle (nieuwe stad). Het centrum van de stad bestaat uit een oud en nieuw gedeelte, dat door het grootste marktplein, de Place Mohammed V, van elkaar gescheiden wordt. In de oude medina in het Noorden van de stad is het overdag heerlijk vertoeven. Deze oude stadskern wordt omringd door stadsmuren die uit de zestiende eeuw dateren. U kunt hier slenteren langs de smalle straatjes en steegjes. Hier bevinden zich soukhs en bazaars waar u tal van ambachtelijke waren kunt kopen. De "nieuwe" medina bevindt zich ten zuiden van de oude medina. De meeste nieuwbouw vindt men echter in de ville nouvelle. In dit stadsdeel liggen het Place des Nations Unis en de belangrijkste hotels, banken en winkelcentra. Let vooral op de architectuur van de elegante gebouwen met brede majestueuze lanen en straten Deze stammen van begin de 20e eeuw. Door de Franse kolonisatie wordt de architectuur van de stad duidelijk gekenmerkt door een mooi samengaan van de traditionele Marokkaanse Neo-Moorse bouwkunst en de Frans-Europese bouwstijl Art Deco.
Tijdens het Franse protectoraat groeide Casablanca uit tot het economische centrum van Marokko. De maarschalkgouverneur Lyautey, ontwikkelde plannen om de stad en de haven ingrijpend te moderniseren. Het oude Casablanca werd in ere gehouden en ten Noorden werd de nieuwe stad gebouwd, gebaseerd op de bouwstijl van Parijs. De Fransen maakten Casablanca tot de belangrijkste haven van Marokko, omdat de haven diep genoeg was voor stoomschepen. Zo werd Casablanca de belangrijkste handelsstad van het land en de belangrijkste plaats voor Europese vestiging. Hierna steeg het inwonertal uitermate snel. Van minder dan 2500 inwoners in 1900 tot een schattingen voor 2010 van 4.5 en 5 miljoen voor Grand Casablanca.
Veel Marokkaanse steden hebben een lang en roerig verleden. Hierbij vergeleken is de dynamische industriestad Casablanca bijna een stad zonder geschiedenis. Casablanca heeft niet het grootste aanbod aan culturele bezienswaardigheden, als je het vergelijkt met de koningsteden Rabat, Marrakech, Fés, en Meknes, die juist de herinnering aan oriëntaalse dynastieën in ere houden. De drukke metropool Casablanca belichaamt het Marokko van de moderne tijd. Casablanca biedt alles, wat je van een moderne grote stad mag verwachten. Het is de meest liberale stad van het land. Het drukke stadsleven is er echter absoluut wel het meemaken waard. Overdag is de stad een bruisend economisch centrum, 's nachts heerst er vooral drukte in het uitgaanskwartier Corniche waar zich de bars, clubs, restaurants, de duurste winkels en hotels bevinden.
Deze dynamische metropool haalt vooral zijn kracht uit een toekomstgericht focus. Sinds tientallen jaren heeft Casablanca zich ontwikkeld tot een grotere wereldstad. De ambitie om de stad te moderniseren is duidelijk zichtbaar. De stad beschikt over de infrastructuur van een internationale metropool. Er wordt gewerkt aan een metro/tram en een hogesnelheidslijn tot aan Tanger. Veel kantoorgebouwen verrijzen in het centrum en het verplaatsen van een deel van de grote natuurlijke haven, om plaats te maken voor een jachthaven bij de wondermooie lange Moulay Youssef Corniche, geeft de metamorfose van Casablanca aan.
De regio Grand Casablanca is de locomotief van de ontwikkeling van de Marokkaanse economie. Het is verantwoordelijk voor 40% van de nationale productie en 60% van de industriële werkkracht. De regio verbruikt 35% van de nationale elektriciteitsproductie. Met 100 miljard Dirham zorgt de regio voor 55% van de industriële productie. 45% van de industriële export komt vanuit deze regio. 45% van de Marokkaanse banksector bevindt zich in Casablanca. De havenactiviteiten van de Casablanca en het nabij gelegen Mohammadia zorgen voor 55% van de Marokkaanse internationale handel. 50% van personenvervoer in Marokko gaat via Casablanca Mohammed V Internationaal Luchthaven. De onlangs gebouwde, ultramoderne aankomstterminal is een monument van traditionele architectuur.
Casablanca had niet echt historische monumenten, totdat in 1993 wijlen koning Hassan II die lacune wist te vullen door een moskee van superlatieven bouwen. Deze moskee is, na die van Mekka, de grootste ter wereld en een van de belangrijkste bezienswaardigheden van Marokko. Ook het feit dat het een van de enige moskees ter wereld is die door niet-moslims bezocht mag worden, maakt de gebedsplaats bijzonder populair. Het moskeecomplex heeft een totale oppervlakte van 10 hectare en is direct aan zee gelegen. De bouw kostte naar schatting 600 miljoen US$ en een minaret van 210 meter. De zesenzestig marmeren pilaren komen uit Zagora, het tadlakt stukwerk is afkomstig uit Marrakech, de gedecoreerde houten plafonds zijn van cederhout uit Ifrane en de Zellige mozaïektegeltjes uit Fes. Het dak kan zich in drie minuten openen zodat de gelovigen de sterrenhemel kunnen aanschouwen. In de avond wijst de laserstraal richting Mekka. Op het plein is plaats voor 100.000 mensen, in de gebedszaal voor 25.000 mensen.
De Atlantische kust
De westkust van Marokko is al langer dan vandaag een toeristische trekpleister. In de kuststeden aan de Atlantische Oceaan kan je genieten van het heerlijke klimaat, up-to-date toerismeaccommodaties en de oneindige prachtige stranden. Mohammadia, Temara en Skhirat zijn zeer geliefd bij de stadsbewoners van Casablanca en Rabat. Ook Bouknadel en Kenitra, ten Noorden van Rabat worden vaak bezocht. Bouznika ligt ten Noorden van Casablanca en is oogverblindend mooi. Ten Zuiden van Casablanca ligt El Jadida. Al deze kustplaatsen hebben de hoogste aandacht van investeerders in onroerend goed en het toerisme.
